因此，开阳城在始建之时，即于城中金袍山上（今开阳三中所在地）建北极观。北极观供奉的即是真武祖师，故又称北极观为祖师观，至今老一辈的开阳人都习惯称开阳三中所在地为祖师观。
民国《开阳县志稿》说：“开阳，本开州之别名，其称已古”。上述即为“古”的诠释吧。南明永历年间（1647-1661年），遵义人郭之翰任贵定知县时，途经开州写有《开阳道中》一诗：
开阳城新貌一瞥/蒋仕敏 摄
“开阳”一名除了北斗七星之说外，还有“开阳明之学”一说。清光绪十一年，知州胡璧重建 毁于战火的开阳书院，他在《重建开阳书院碑记》中说：“开阳者，盖欲开阳明之学也，县以此为名，义兼赅之焉”。此说亦事出有因，清康熙三十八年（1699年）开阳才正式设立学政，在这之前，开阳“士子”附学于敷勇卫龙场驿（修文县城），而龙场驿正是明正德年间，王阳明遭贬谪龙场悟道讲学之地。
开阳既然“其称已古”，为何又称开州呢？
这还得从开阳的历史沿革说起。周、秦时代开阳属且兰国辖地，两汉属牂牁郡管辖。西晋初年，在开阳双流镇老董场附近置万寿县。东晋时，在开阳境内置安州，建有城池，时间仅四年，无迹可寻。唐贞观四年（630年），在今开阳双流白马村同知衙建蛮州衙署，宋鼎任蛮州刺使，这是宋氏统治水东的开始。唐末战乱，宋氏一度淡出蛮州。五代时，宋朝化又出任清州（今贵安新区马场一带，后人称曾州）刺使。北宋初年，宋景阳夺回蛮州，改称蛮州为“大万谷落”，宋景阳任总管府都总管。
开阳的建制沿革是清淅的，但城池地点均在不今天的开阳城，名称也不叫“开阳”。直到元代开始，开阳城才逐渐出现于史籍。
元大德五年（1301年），雍真葛蛮土官宋隆济（水东宋氏土司），不堪元朝蒙古人的欺压。揭竿而起，率其辖区内的苗、布依、汉等民族抗元，烧毁了雍真总管府（流官府衙署，位于今开阳一中附近马头寨），夺走官印，即“雍真等处蛮夷管民印”（铜质，此印1982年在黔西县发现，现藏于黔西县文管所）。总管府的达鲁花赤（管印官，即总管府长官）野里千携妻儿、家丁等逃往底窝总管府（今禾丰马头寨）避难，却受到拥护支持宋隆济的底窝总管龙郎率领4000多义军围攻，妻儿及家丁被杀。野里千逃脱。接着宋隆济的义军攻陷贵州城（今贵阳城），贵州知州张怀德战死。这场战争持续了三年，影响极大。
《元史》载：“乖西军民府，皇庆元年立”即指被宋隆济烧毁后重建的乖西军民府衙署。清道光年间的《贵阳府志》补充解释说：“乖西军民府即大乖西，今开州城北云峰山，明初水西苗据此，于峰侧集市，名开科龙场”。开阳之“开”在这里始见，也正是建开阳城的开始。
历史上，水东水西两大土司总是交织在一起，元代乖西军民府原本为水东宋氏的领地，明初被水西安氏攻占，并设府治于今开阳城东开阳一中附近，于云峰山侧（今开阳一中教学楼、大操场一片地）集场，逢辰戍日赶场，时值地方开科举士，故称“开科龙场”。大约过了十年，即明宣德初年，水东宋氏已与水西安氏已合署办公，宋安两大土司同为贵州宣慰使。此时，宋斌又夺回乖西地盘，将“开科龙场”改为“开科马头”，归为水东宋氏所辖的十二马头之一。今开阳一中旁仍有“马头寨”之地名。
龙会寺旁的新貌/蒋仕敏 摄
水东水西两大土司分分合合地一起走至了明天启元年（1621年），这一年，两家联手，公然反抗明朝廷，攻城陷州，直逼省城贵阳。明崇祯二年（1629年），宋安两大土司的反叛被平息，宋氏统治水东的历史就此画上了句号。
明朝廷对水东宋氏领地的处置，是将宋氏所辖十二马头“改土归流”，设州治，由朝廷派知州管辖。而这个新设置的州取什么名呢？还颇费一番思量。时任云、贵 、川、湖及广西总督的朱燮元，特为此上《督黔善后事宜疏》：“洪边开科地方，该河防道佥事沈翘楚亲督筑石城一座，乞请皇上俱新名”。崇祯皇帝接奏后思量再三，取“开科马头”的“开”字，赐黔省新建州为“开州”，隶属贵阳府。开州下辖十里二司，即忠、孝、礼、义、廉、耻（后改让）、弟、清、思内、思外十里及乖西正、副长官司。河防道（开州建治前设置的管县内军事的机构）佥事沈翘楚和朝廷派遣的开州首任知州黄嘉隽，在风水大师谌文学（开阳双流人）的指点下，选定了与开科马头近在咫尺的杨黄寨作开州新治所在地，修造开州城。
《开阳县志稿》载：“州治旧名杨黄寨，（杨）华祖杨黄三所居，故名”。杨黄三的后人杨华，在建开州城时，不但无尝献出山林土地，还主动迁出祖坟十三所。杨家祖茔地即建开州衙署的地方（今县城正街百货大楼和原城关工商所之间）。此举令知州黄嘉隽很感动，特划拔100亩良田作补尝，杨华辞让不受，黄知州出据“印扎，世免瑶役”，杨华入祀乡贤祠。为建开州城主动迁祖坟、让老宅、献山林田土的还有周、简、赵、李、卢五户人家 ，加杨华一户共六户，州府为了表彰他们，特于开阳城西门外立“功德碑”，一户一块，共计六块，故今开阳城西仍有“六块碑”之地名。
开阳城老街一角/ 蒋仕敏 摄
经过一年多的艰苦努力，一座不大不小的山城拔地而起。你看它，背靠鳌山（原县文广局后山），右连米阳坡（县医院后山），左襟金袍山（开阳三中所在地），面朝三台山（三台案山）。三面环山，一面平畴，四象分明，气象万千，形似一把太师椅。城内几乎每条街道都有水井，清澈甘洌，居民靠井而居，依井兴市。山头古树参天，竹木成荫。溪水绕城，四水汇于城东，同归一流。龙主水，水兴龙，四水汇于一流即四龙相汇一处，因此于该地建龙会寺。修筑城墙五百一十丈二尺，城墙高一丈二尺。建城门四座，东曰布德，西曰永迎，南曰贵阳，北曰茶山。西门和北门设有水门水关，城墙四门上均建有城楼。这正是风水大师谌文学追求的“山环水绕，负阴抱阳”的风水宝地。
东汉许慎在《说文解字》中说：“城，所以盛民也”是百姓自守自卫安居乐业之地。然而开阳城这块“风水宝地”却难以自守，太师椅上的开阳城几乎没有清闲安逸过，经受了太多的战火洗礼，和多次的修复扩建。就在开州城建好后的第十三个年头，即明崇祯十五年（1642年 ），当地苗族布依族起义，围攻开州城，城破，首任知州黄嘉隽、吏目聂禁等皆战死，城中的知州衙署、寺庙等建筑被毁。直到清康熙元年（1662年），知州徐昌修复开州城。清乾隆三十四年（1769年），知州赵由坤重修开州城，城墙全部换成石头，并增周围至七百四十三丈，高增至一丈七尺。城门分别易名，东曰迎旭，南曰向治，西曰涌金，北曰拱辰。“南北有月城，东西有照墙，城恒高耸及要塞处有炮台四座，门各有楼，石方高度，每层均为一律，有若砖瓦砌成。虽地有起伏，而石块则平如水，故欲测城山的高低，数其石层即可知之。工程精美，有足称者”。（《开阳县志稿》之叙评语）。开州城至清中后期，成了贵州有名的城池，当时即有“开州的城墙，安顺的牌坊”之说。
精美坚固的开州城，还是未能抵档住发生在清中后期的“咸同战乱”，何德胜的义军曾两次攻破开州城，同治二年（1863年）的那一次，知州戴鹿芝及家人因城破而亡。战乱平息后，清光绪七年（1881年），知州梁宗辉修复被战乱损毁的城墙，改西门为“挹爽”门。民国元年（1912年），开州最后一任知州简协中，筹集八百两白银修葺开州城四门，并分别更名，东门曰“黄鹂唤晴”，南门曰“紫水澄波”，西门曰“白马拥瑞”，北门曰“清江稳渡”。此时的开州城是最为完美精制的，但却是它最后的时光。从上世纪五十年代至八十年代，开州城墙被陆续拆毁，现在仅可见数十米残垣断壁了。
开州之称谓，从明末至民国初年，沿用了三百多年。民国元年（1912年），民国政府实行废厅、州、府制，建县制。时任民国政府内务部总长的正是开州籍人氏朱启钤，他在给大总统袁世凯的《奏请改定各省重复县名呈》中说：“土地为立国之本，正名实敷政之先，关系重大”，拟定全国一百二十六处重复县名需更改，“拟定新名之标准，均以古代郡邑境内山川为限，庶几显而有征，以矫陋习”。开州属更名之列，因直隶（今河北省一部分）有开州，四川有开县，不得重复。开州境内有河流名“紫江”（今清河，亦称清龙河），河流不大，名气大，元代在紫江流域即有“底窝紫江等处”、“纳坝紫江等处”和“光州”，均为五品级的州。“紫水洗泥”即开阳古八景之一。至今开阳南江风景区仍有一地名“洗泥坝”。于是“紫江”即成了开州的名称——紫江县，州衙署改为县政府，知州改称县长。民国十九年（1930年），民国政府对全国县名再次作调整时，改紫江县为开阳县，沿用至今。
朱总长启钤对“紫江”这一称谓情有独钟，时时处处自称为“紫江朱启钤”，并将其编撰的家谱名为《紫江朱氏家乘》。
开阳城，从乖西军民府、开科龙场、开科马头寨、杨黄寨、开州城、紫江城、开阳城，几经变化，异彩纷呈，这一路走来，竟是七百余年。
“天上有颗开阳星，地上有座开阳城”，曾经是保民安民的一道围墙，如今成了万家灯火的一座大院。开阳城从昨天走来，向明天走去，一路风尘，一路春光无限。
